1. Cơ duyên với môn Toán không phải nhờ thiên phú mà là một hành trình nỗ lực

Mới đầu, khi nhìn vào các thành tích mà Mai Anh có được, chắc hẳn không ít người sẽ nghĩ thầm: “Chà, lại một thiên tài toán học”. Nhưng ngược lại, đối với Mai Anh, hành trình học Toán của em không phải là một con đường bằng phẳng hay dễ dàng. Khi chúng tôi dùng tính từ “thiên phú” hay “xuất sắc” để miêu tả về khả năng toán học của em, Mai Anh nhất mực từ chối và cho rằng bản thân mình chưa đủ giỏi để được gọi như thế. Đối với em, đó là cả một chặng đường của sự kiên trì, bền bỉ nhằm tìm kiếm một giá trị để theo đuổi và một vị trí để tự tin vào chính mình.

Mai Anh là một trong số ít học sinh nữ thi cố gắng thi vào lớp chuyên Toán. Với sự nỗ lực, em đã khởi đầu với điểm số đầu vào đứng top 3 của trường THPT Chuyên Phan Bội Châu. Sự chăm chỉ đã tiếp tục giúp Mai Anh nhận được huy chương Vàng tại giải Toán học Hà Nội mở rộng năm 2019. Thế nhưng tại cuộc thi chọn đội tuyển năm tiếp theo, em lại không được lựa chọn để tiếp tục tham gia kỳ thi Học sinh Giỏi Quốc Gia. Thất bại này không chỉ là một sự hụt hẫng lớn đối với Mai Anh, mà còn khiến em phải đối diện với quyết định khó khăn - từ bỏ để quay trở lại ôn thi đại học hay tiếp tục chuẩn bị cho kỳ thi năm sau. Nếu đi tiếp nhưng không nhận được kết quả như mong muốn, em chỉ có 6 tháng để chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp vì một quãng thời gian dài trước đó được dành để tập trung vào Toán. Trong suy nghĩ của nhiều phụ huynh, kỳ thi đại học còn quan trọng hơn rất nhiều so với những cuộc thi học sinh giỏi. Đại học là kỳ thi quan trọng đánh dấu sự kết thúc của 12 năm mài dũa, và đương nhiên, Mai Anh luôn được kỳ vọng sẽ về đích với điểm số đáng tự hào. Nhưng nếu từ bỏ học đội tuyển, em sẽ cảm thấy hối tiếc vì đã không thử thách chính mình, để rồi không thể biết được giới hạn của bản thân là ở đâu.

Và rồi, dù áp lực trước lời khuyên ngăn của nhiều người, Mai Anh vẫn lựa chọn đi tiếp, không chỉ với tinh thần thử sức mà phải thực sự cố gắng để thành công. Tinh thần dám thử thách và sự nỗ lực đã mang lại cho em giải Nhất HSG môn Toán cấp tỉnh và giải Khuyến khích HSG QG môn Toán năm ấy. Em nằm trong số ít học sinh nữ nằm trong đội tuyển Toán và đạt giải trong những năm qua của trường. Bất ngờ hơn nữa, trong 6 tháng còn lại để ôn thi Đại học, Mai Anh vẫn tiếp tục giữ vững phong độ và trở thành 1 trong 6 thí sinh xuất sắc khối A1 được tỉnh Nghệ An trao bằng khen vì có thành tích xuất sắc trong kì thi THPTQG (28,35đ).

2. Câu chuyện tìm mình qua những trải nghiệm cộng đồng

Từng có thời gian sống ở quê trước khi chuyển đến thành phố, Mai Anh có cơ hội quan sát và cảm nhận những khó khăn của các bạn nhỏ vùng xa trong việc tiếp cận tri thức. Năm lớp 10, Mai Anh bắt đầu tham gia hoạt động ngoại khoá đầu tiên với vị trí thành viên câu lạc bộ tình nguyện tại trường, với sứ mệnh giúp đỡ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn tại địa phương. Đến năm lớp 11, em được đảm nhận vai trò Phó ban tổ chức và Trưởng ban Truyền thông trong chiến dịch “Gửi chữ lên non”, một chiến dịch gây quỹ để quyên góp sách tặng trẻ em miền núi. Đây là một sự kiện đáng nhớ đối với cá nhân Mai Anh, không chỉ vì đã thành công trong việc giúp đỡ những em bé vùng xa có cơ hội tiếp cận sách vở mà còn là bài học về giá trị thực sự của một dự án xã hội.

Ban đầu, danh sách những vật dụng thành viên trong Ban Tổ Chức soạn ra để gửi tặng cho các bạn nhỏ đã bị từ chối khi nộp lên văn phòng Đoàn. “Ở trên núi người ta không cần sử dụng những đồ dùng đó đâu, các anh chị đã nói với chúng em như thế”, Mai Anh chia sẻ. Lúc đó, em mới vỡ lẽ rằng, lòng tốt chỉ thực sự có giá trị khi được “đặt” đúng cách, đúng người, đúng lúc. Sai lầm này đã thức tỉnh Mai Anh, giúp em nghĩ nhiều hơn về tác động thực sự của một dự án xã hội và nuôi dưỡng trong lòng em khát vọng được trải nghiệm để có thể đồng cảm và giúp đỡ nhiều hoàn cảnh, đối tượng hơn.

Bên cạnh những hoạt động giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn, niềm đam mê đối với toán học đã thúc đẩy Mai Anh tham gia vào những hoạt động khơi gợi niềm hứng thú với lĩnh vực STEM nơi các bạn trẻ, cũng như các trại hè toán học để có góc nhìn sâu sắc hơn về lĩnh vực này. Là trại viên tại PiMA và MaSSP (hai trại hè Toán học dành cho học sinh THPT) năm 2021, Mai Anh đã được gặp gỡ nhiều bạn có cùng sở thích cũng như tham gia vào việc nghiên cứu để hiểu thêm ứng dụng của toán trong những lĩnh vực khác, chẳng hạn như một việc gần gũi với chúng ta là vẽ bản đồ, tô màu bản đồ sao cho hai vùng gần nhau thì có màu sắc khác nhau.

Tình yêu với Toán, cùng tấm lòng muốn cống hiến cho cộng đồng đã hòa trộn vào nhau một cách tự nhiên như thế và dần dần giúp Mai Anh thấu hiểu bản thân hơn, định hình được hướng phát triển tương lai của mình. Em mơ ước được thúc đẩy văn hóa học Toán đến các bạn trẻ, biến một môn học có vẻ khô khan trở thành một công cụ giúp truyền tải thông tin dưới góc nhìn tư duy. Trong bài luận, em đã thể hiện mong muốn dùng khả năng tư duy của bản thân để phân tích và chuyển hóa những dữ liệu thu thập được trở thành những giải pháp phù hợp cho những vấn đề đang diễn ra trong xã hội, giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn.

3 tháng nộp đơn - 1 bước ngoặt

Quả thật, mọi thứ đến với Mai Anh khá vội vã, đến nỗi ngay cả khi đã đặt chân đến xứ Hàn thơ mộng, Mai Anh vẫn chưa tin được mình là 1 trong 10 bạn nộp qua đại sứ quán xuất sắc nhận được suất học bổng quý giá này từ chính phủ Hàn. Dù hành trình thực sự đã bắt đầu từ trước đó nhưng 3 tháng tập trung làm hồ sơ cho học bổng chính phủ Hàn Quốc thực sự đã mang lại cho Mai Anh cơ hội hiếm có để chiêm nghiệm bản thân và đúc kết cho mình vô số bài học quý giá.

Mai Anh phải bắt đầu từ việc học cách suy ngẫm để khai thác những điểm mạnh và điểm yếu của bản thân đến cách thức thể hiện trong bài luận. Đặc biệt đối với học bổng chính phủ Hàn Quốc, em phải nghiên cứu rất kỹ về thực tế cũng như tiềm năng phát triển của đất nước này trong mảng STEM để chứng minh được sự hứng thú dành cho xứ sở Kim Chi và khả năng đóng góp của bản thân trong việc thắt chặt mối quan hệ giữa hai nước Việt - Hàn. Xuất thân là một cô gái chuyên Toán vốn không thực sự mạnh về mảng ngoại ngữ, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè và các anh chị mentor, em đã có thể kể lại câu chuyện của mình và định hướng tương lai một cách thuyết phục.

Và điều mà Mai Anh cảm thấy biết ơn nhất chính là sự đồng hành, ủng hộ của gia đình, bạn bè xung quanh, đặc biệt là 2 mentors của mình. Mai Anh chia sẻ rằng khi mới bắt đầu làm hồ sơ, mọi thứ đều quá mới mẻ, cộng thêm áp lực khi chứng kiến biết bao chiếc profile “dát vàng” bên ngoài, cô bạn đã hoang mang rất nhiều và thậm chí có phần lung lay. Thế nhưng, Mai Anh may mắn vì em không đi một mình. Em biết ơn khi được sinh ra trong gia đình mà bố mẹ không bao giờ đặt áp lực vào con cái, luôn tôn trọng và ủng hộ mọi quyết định của em, miễn là Mai Anh thực sự đam mê và quyết tâm theo đuổi chúng. Hay những câu động viên từ mentor: “Cứ thử đi em”, “Em làm được”; những lần mentor đã cùng em thức thâu đêm sửa luận, luyện phỏng vấn; những lần anh chị không kịp ăn tối để giúp em hoàn thiện hồ sơ; cùng với sự động viên tinh thần từ các bạn cùng nộp hồ sơ, cũng chính là động lực to lớn giúp Mai Anh không từ bỏ, quyết theo đến cùng dù biết cơ hội của mình mong manh thế nào.

Cuối cùng, Mai Anh cũng gửi lời khuyên đến các bạn trẻ có chung mơ ước rằng: Những yếu tố như GPA, thành tích học thuật, hoạt động ngoại khóa, bài luận thể hiện con người cá nhân,... đều được xây dựng nên sau một quá trình dài, và không bao giờ là quá sớm để chuẩn bị. Một khi đã bước vào cuộc đua, hãy mang một tâm thế chủ động, ham học hỏi, và đừng bị lung lay bởi những yếu tố khách quan bên ngoài. Quan trọng hơn, đừng quên tìm cho mình một người đồng hành phù hợp! Đó không chỉ là người hỗ trợ bạn về mặt kiến thức, kĩ năng mà còn là “soulmate” chân ái giúp bạn vượt qua mọi áp lực tinh thần nữa.

Câu chuyện của Mai Anh chính là tấm gương tiêu biểu cho tinh thần vượt khó, dám bước ra vùng giới hạn của bản thân bất kể mọi chông gai, thử thách. Và MiYork tin rằng bất kì ai đang đọc bài viết này cũng có thể xây dựng cho mình một câu chuyện đặc biệt như thế, miễn là bạn đủ dũng cảm để theo đuổi thứ bản thân đang tìm kiếm.

“Hãy vươn đến bầu trời, dù không thể hái được vì sao sáng nhất nhưng ít ra, bạn cũng có thể đứng giữa muôn vàn tinh tú để thắp sáng ước mơ.”

‍